Лев Толстой в 1884 году обратился к безмясному питанию и с тех пор постоянно выступал в его защиту. В отказе от животной пищи Толстой увидел «первую ступень» обновления нравственной жизни.

Его проповедь воздержания, опрощения, возвращения к природной жизни, но больше всего призыв «Не убий!» - повлияли на распространение растительного питания в России и на то, что за ним укрепилось название «безубойное питание».

Эссе Толстого «Первая ступень» (1892) вскоре стало оказывать огромное влияние на вегетарианское движение как в России, тaк и за рубежом. Эту работу рассматривали как своеобразную «библию» русских вегетарианцев.

Под впечатлением от этой книги ряд видных деятелей русской культуры, в частности, - Николай Лесков, Николай Ге и Илья Репин - стали вегетарианцами.