Летом 1771 года английский естествоиспытатель Пристли искал способ
очистки воздуха, испорченного горением. Заключив порцию непригодного для
дыхания воздуха под стеклянный колпак, Пристли проделывал с ним
различные манипуляции: освещал ярким светом, нагревал, охлаждал, сжимал,
разреживал. Ничто не помогало: мышонок, посаженный под колпак, погибал,
свеча - гасла.
Однажды Пристли поместил под колпак растение: мяту в горшочке. Он не
очень надеялся на удачу, так как знал, что растениям тоже нужен чистый
воздух. Занявшись другими делами, ученый с неделю не подходил к колпаку.
Уверенный, что растение уже пожелтело и засохло, он однажды приблизился
к сосуду и замер пораженный: растение под колпаком ярко зеленело, не
обнаруживая никаких признаков увядания. Пристли ввел под него свечу. Она
не гасла. Убрал свечу, посадил белого мышонка. Тот тоже жил.
Повторив
опыт и убедившись, что ошибки нет, Пристли выступил с сообщением в
Лондонском Королевском обществе.
– Мне посчастливилось, – сказал он, – открыть один из очистителей
воздуха, которым пользуется природа. Это растительность.
